Tahtakurusu, aslında bir böceğin adı değil; Hemiptera takımının Cimicidae familyasına ait böceklerin türünün ortak ismidir. Yaygın olarak görünen ve halk tarafından görüldüğü zaman tahtakurusu olarak nitelendirilen böcek, kırmızıya yakın bir kahverengi tonuna sahiptir. Tahtakurusu memelilerden ve kuşlardan kan emerek yaşamaktadır. Isırmak sureti ile kan emerken, sebep olduğu belirgin ve bilinen bir hastalık yoktur. Ancak bu durum, tahtakurusu zararsız bir böcektir anlamı çıkarmak için yeterli değildir. Zira tahtakurusu tarafından ısırıldıktan sonra oluşan cilt tahrişi ve tahrişe bağlı kaşınma, ileride cilt üzerinde kalıcı izler oluşmasına neden olabilmektedir. Aynı zamanda tahtakurusu ısırmasının ardından psikolojik olarak nitelendirilen birtakım etkiler ve alerjik reaksiyonlar da oluşabilmektedir. Tüm bunların yanında, hemen hemen tüm böceklerde olduğu gibi, tahtakurusu da yalnızca bir yerden bir yere giderken birçok mikrobu da beraberinde taşıma ihtimaline karşın oldukça riskli bir canlıdır.

Tahtakurusu yaşamak için sıcak ya da soğuk ortam ayırt etmez. Ancak aşırı soğuk hava şartlarında yarı baygın olarak yaşar ve ortalama olarak bir yıl boyunca hiçbir şey yemeden hayatta kalabilir. Tahtakurusu bir eve girdiği zaman yatak, koltuk gibi mobilyaların çevrelerinde, altlarında ve dikiş aralarında saklanır. Karanlık ortamlarda bulunduğu yerden çıkar ve kan emerek yaşamaya devam eder. Tahtakurusu, ilaçlama dışında hiçbir şekilde tamamen evlerden arındırılamaz. İlaçlama mutlaka bilgili olan, uzman bir ekip tarafından gerçekleştirilmelidir. Püskürtme yolu ile yapılan ilaçlamanın, uzun süre etkili olabilmesi için, ilacın temas ettiği yerlerde yaklaşık 10 gün sıvı maddeler ile temizlik yapılmamalıdır.